창업 아이템, 어떻게 찾나?

새벽 2시, 카톡 ‘나와의 채팅’에 이렇게 적었습니다.

‘이거 되나?’

세 글자. 그날 떠올린 아이디어가 사업이 될 수 있는지, 확인할 방법이 없어서 적은 메모였습니다. 주변에 물어보면 “좋은 아이디어네~”라고 합니다. 근데 그 말을 듣고 실행한 사업이 다 망했습니다.

‘좋은 아이디어’와 ‘돈 되는 아이디어’는 전혀 다른 겁니다.

저는 B2B 벤처기업을 3번 운영하면서 연매출 20억을 3번 달성해봤습니다. 건강즙도 팔아봤고, 전자재료도 만들어봤고, AI 플랫폼도 만들어봤습니다. 그리고 26개의 앱을 직접 만들어봤습니다. 코딩 한 줄 모르면서요.

이 과정에서 깨달은 게 하나 있습니다.

아이템이 틀리면 사업계획서를 아무리 잘 써도 안 됩니다.

반대로, 아이템이 맞으면 서툰 실행으로도 결과가 나옵니다. 첫 번째 앱 ‘덴뿌라’를 만들기까지 3개월 동안 5번을 폐기했습니다. 5번 실패한 이유는 코딩을 못해서가 아니었습니다. 아이템 설계방향이 첫 시작부터 틀렸기 때문이었습니다.

그러면 아이템은 어떻게 찾아야 할까요?

유튜브에서 “2026년 유망 창업 아이템 10선”을 검색하면 수십 개가 나옵니다. 무인 아이스크림 가게, AI 챗봇 대행, 쿠팡 셀러. 다 아는 아이템입니다. 다 아는 아이템이라는 건, 다 하고 있는 아이템이라는 뜻입니다.

카톡에 이런 메모를 적은 적이 있습니다.

‘90%가 아는 전략으로 어떻게 이겨?’

모두가 같은 강의를 듣고, 같은 공식을 따라하고, 같은 전략으로 같은 시장에 뛰어듭니다. 90%가 아는 전략으로 90%와 경쟁하면 90%와 함께 실패합니다.

그러면 나만의 10%는 어디에 있을까요?

답은 의외로 가까이에 있었습니다.

아이템 검증 3단 필터

30년간 사업계획서를 수백 개 쓰고, 25개 앱과 59개 아이템 설계하면서 정리한 아이템 검증법입니다. 이 세 가지 필터를 통과하지 못하면, 그 아이디어는 ‘좋은 아이디어’일 뿐 ‘돈 되는 아이디어’는 아닙니다.

필터 1: 내 경험에서 나왔는가?

AI는 답을 만듭니다. 하지만 질문은 인간만이 만듭니다. 좋은 질문을 하려면 살아봐야 합니다. 실패해봐야 하고, 아파봐야 하고, 고객 전화를 받아봐야 합니다.

30년 요식업을 한 사장님에게는 ‘메뉴 원가 구조를 꿰뚫는 감각’이 있습니다. 20년 회계를 한 경리담당자에게는 ‘소상공인의 세금 고민을 체감하는 능력’이 있습니다. 10년 학원 강사에게는 ‘학생이 어디서 막히는지 0.5초 만에 알아채는 눈’이 있습니다.

그 경험이 아이템의 씨앗입니다. AI가 절대 가질 수 없는 자산입니다.

필터 2: 돈이 되는 구조인가?

아이디어가 좋아도 돈이 안 되면 사업이 아닙니다. 모든 사업의 수익구조는 5가지 카테고리 중 하나이거나, 여러 개의 조합입니다.

• 직접 판매형 — 물건이나 서비스를 만들어 파는 구조
• 구독·반복형 — 한번 가입하면 매달 돈이 들어오는 구조
• 중개·플랫폼형 — 사는 사람과 파는 사람을 연결하는 구조
• 지식·콘텐츠형 — 아는 것을 파는 구조. 시니어에게 가장 유리합니다
• 시스템·자동화형 — 내가 없어도 돌아가는 구조

대부분의 사람은 첫 번째(직접 판매)에만 머물러 있습니다. 여기에 구독형이나 지식 판매를 하나만 추가해도 수익의 질이 완전히 달라집니다.

필터 3: AI로 증폭 가능한가?

경험 × AI = 증폭.

이것이 제가 2년간 메모하면서 도달한 공식입니다. 좋은 아이템이라도 혼자 실행하면 시간이 한계입니다. 하루는 24시간이니까요. 하지만 AI가 콘텐츠를 만들고, 바이브코딩이 앱을 만들고, 자동화가 반복 업무를 처리하면, 1인이 10인의 일을 할 수 있습니다.

코딩을 몰라도 됩니다. 저도 한 줄도 몰랐습니다. 그래서 만들 수 있었습니다.

이 세 가지 필터를 혼자 적용하기 어려운 이유

솔직히 말하면, 자기 아이디어를 객관적으로 판단하는 건 거의 불가능합니다. 부모가 자기 아이를 객관적으로 평가할 수 없는 것과 같습니다. ‘이거 될 것 같은데’라는 느낌과 ‘이거 진짜 된다’는 판단 사이에는 경험의 두께가 필요합니다.

38억 정부무상지원금, 61억 정부정책자금을 따오고, 26개 앱과 58개 아이템을 설계해본 사람이 30분 만에 “됩니다 / 안 됩니다 / 이렇게 바꾸면 됩니다”를 판단해드립니다.

혼자 시행착오를 겪으면 3~6개월. 그 시간을 30분으로 압축할 수 있습니다.

오늘의 한 걸음

지금 카톡 ‘나와의 채팅’을 열어보세요. 그리고 지난 1년간 생각한 아이템이나 자신의 경험을 적어보세요. ‘이거 사업이 될까?’ 싶은 것을 하나만 골라보세요. 그게 아이템의 씨앗입니다.